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Nuestros bosques esconden numerosos tesoros biológicos. Algunos son muy conocidos, como el urogallo pirenaico, el oso pardo, los ciervos, los rebollones o los árboles centenarios. Y otros menos populares, pero no por ello menos importantes. Este es el caso de nuestro protagonista de hoy: el ciervo volante (Lucanus cervus), el mayor escarabajo de Europa.

Son muchas las características destacables en la vida del ciervo volante. Sin duda alguna, la más llamativa y la que otorga el nombre a la especie es el enorme tamaño de las mandíbulas de los machos, poderosas herramientas que utilizan para combatir contra otros machos durante el breve periodo reproductor.

Insecto de costumbres nocturnas, no nos será fácil descubrirlo al atardecer volando aparentemente de forma errática de unas ramas a otras. Finales de la primavera y los meses de verano son los momentos adecuados para intentarlo, en especial en bosques de planifolios del norte. Sin embargo, a pesar de su marcado carácter eurosiberiano, también lo podemos encontrar más al Sur, en ambientes más mediterráneos. En la cordillera Ibérica se conocen tres núcleos bastante distantes entre sí: el del Moncayo, el del Macizo del Tremedal (sierra de Albarracín) y el del conjunto de Gallocanta-Jiloca.

MADERA COMO ALIMENTO
Pero lo más sorprendente de la biología del ciervo volante lo encontramos al asomarnos a su vida larvaria. Una alimentación a base de madera, pobre alimento, obliga a las larvas a pasar hasta siete años comiendo entre materia muerta. No estará sola, sino que muchos otros insectos saproxílicos, que así se llaman los que se alimentan de madera muerta, la acompañarán. Algunas especies puede que sean incluso más extraordinarias que el propio ciervo volante, pero son menos conocidas y, por ello, olvidadas.

Sin embargo, su papel en el funcionamiento de los ecosistemas es de vital importancia, movilizando enormes cantidades de materia orgánica muerta o necromasa. Para ello cuentan con la inestimable ayuda de los microorganismos alojados en su aparato digestivo, los únicos verdaderamente capaces de digerir el duro enlace de la celulosa.
Así que, con todo lo dicho, igual tenemos que echar un ojo en ese viejo tronco caído en busca de nuestros tesoros menos conocidos. Solo así los podremos valorar en su justa medida y, gracias a ello, quizá conservarlos.

QUIEN ESTÉ INTERESADO en esta especie puede navegar por el blog 'Estudiando al ciervo volante'.