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Hace ahora 18 años que dos entomólogos catalanes, en una visita a la Serreta Negra en el sur de Huesca, un área por entonces apenas explorada para los insectos, hicieron el descubrimiento faunístico más sorprendente de cuantos han acontecido en Europa en los últimos años: el hallazgo de varios ejemplares de lo que pensaron que era la mariposa norteafricana Elphinstonia charlonia, sólo citada en España en los desiertos volcánicos de Tenerife y Lanzarote.

Pocos años después de su hallazgo en Monegros, la especie se encontró también en la Sierra de Baza, en Granada, colonizando un paisaje árido de colinas de yesos muy similar al monegrino. El estudio detallado de ambas poblaciones reveló que lejos de ser la especie africana que se creyó en un principio, nos encontramos ante un interesante endemismo ibérico, la mariposa Euchloe bazae, o puntaverdosa, representado a su vez en Aragón por una subespecie exclusiva y bien diferenciada ecológicamente: Euchloe bazae iberae. Una buena noticia para la ciencia, aunque no tanto para la mariposa, a la que ahora los recolectores buscan con ahínco.

GRAVE PELIGRO 
Mientras se intenta desvelar algunos interrogantes científicos, los coleccionistas diezman peligrosamente los efectivos anuales de este insecto para usarlo como pieza de intercambio o venta, haciéndolo cada vez más escaso en la zona donde fue descubierto. Y es que esta nueva especie ibérica carece por el momento de medidas de protección directas que salvaguarden sus poblaciones, y de seguir así las cosas, pasará pronto al libro de los records como la mariposa europea de más corta vida desde su descripción como especie hasta su extinción total, algo que puede suceder dentro de no muchos años si no se hace algo para evitarlo.

Actualmente deben existir ya miles de ejemplares de Euchloe bazae iberae depositados en las colecciones de instituciones científicas y particulares de todo el mundo, pero todavía se sabe muy poco acerca de su biología, distribución exacta y requerimientos ecológicos. No parece haber estudios en marcha apoyados por instituciones públicas o privadas españolas, y la mayoría de lo conocido hasta ahora se debe a unos pocos investigadores extranjeros, y a los entomólogos andaluces y aragoneses que la hemos estudiado en nuestros ratos libres. El trabajo de campo, ya de por si complicado con esta especie debido a sus costumbres erráticas, se dificulta año tras año al resultar cada vez más difícil observar adultos en sus localidades típicas, donde la densidad ha bajado notablemente debido a las capturas indiscriminadas.

Los muchos interrogantes que aún plantea la biología de este interesante insecto deben ser abordados con urgencia, al tiempo que se elabora un plan de conservación para la especie en Aragón, con la prohibición provisional o definitiva de la captura de ejemplares hasta que se disponga de datos fiables que permitan evaluar el estado actual de las poblaciones, su distribución exacta y los factores que amenazan a nuestra subespecie. Quizás entonces la atracción que despierta entre los coleccionistas pueda ser canalizada racionalmente, frenando el expolio de adultos y generando al tiempo beneficios socioeconómicos en las áreas que habita la especie, creando para ello microrreservas desde donde divulgar su interés científico y ambiental, y desde donde completar los estudios sobre su bionomía y relación con el ecosistema estepario monegrino. También la puesta en marcha de programas de cría en cautividad puede ayudar a hacer frente a los actuales peligros que acechan la supervivencia de esta mariposa, incluido el mercado especulativo que se mueve en torno a su rareza.