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El general Alberto Asarta (Zaragoza, 1951) fue designado en diciembre máximo responsable de la Fuerza Interina de Naciones Unidas en el Líbano (Finul), la misión internacional de paz en uno de los mayores polvorines del mundo. Asarta, que atiende a este periódico a través de un cuestionario, tiene a sus órdenes a 12.000 militares y a 1.000 civiles.

Hace justo un mes se cumplieron cinco años del asesinato del presidente libanés Rafik Hariri. Aunque la situación es mucho más estable ahora, tras la elección de Michel Suleiman, ¿existe aún riesgo de que se rompa el equilibrio? El propio Suleiman lamentó ante el Rey hace unas semanas las "amenazas" de Israel.

Desde la Finul tenemos una buena percepción de la estabilidad sobre el terreno. Sabemos que esta situación es siempre frágil, por lo que seguimos contribuyendo, en la medida de nuestras posibilidades, a sostener el equilibrio. Es lógico que, dentro del juego político, se produzcan declaraciones en todos los sentidos; algunas de ellas crean tensión, muchas otras la reducen. En mis conversaciones con el presidente Suleiman y con otras autoridades de ambas partes he percibido un sincero deseo de paz.

Estados Unidos e Israel no descartan un conflicto bélico contra Irán, a causa de la carrera nuclear de este país. ¿Se valora esta posibilidad en el Líbano?

Nuestra misión se desarrolla en un contexto regional más amplio que su área de operaciones: lo que ocurra en la región puede afectar a la frágil estabilidad del sur del Líbano. Tenemos siempre confianza en que la paz se abra camino en las relaciones internacionales. Al mismo tiempo, es evidente que, dentro de nuestro planteamiento, estamos preparados para todas las hipótesis, de las más probables a las más peligrosas. Quizás esto que usted plantea sería el peor de los escenarios.

La Finul es un elemento diplomático clave en las relaciones de Occidente con Oriente Próximo.

Como Comandante de la Fuerza Interina de la ONU en Líbano soy al mismo tiempo jefe de la misión, uno de los pocos casos en que un militar reúne al mismo tiempo ambos cargos. En mi calidad de jefe de misión, sostengo un contacto permanente con las autoridades tanto libanesas como israelíes, así como con las demás misiones de la ONU en la región, para coordinar y facilitar el cumplimiento de la Resolución 1701. Por otro lado, esta misión integra personal de Oriente y Occidente, de todo el mundo. Hasta 29 países despliegan ahora mismo contingentes de tropas. Sus gobiernos procuran estar al corriente del desarrollo de la misión, por lo que recibimos constantes visitas de autoridades.

¿Qué dificultades conlleva coordinar semejante despliegue?

Tengo un gran apoyo de mi Cuartel General, que convierte las dificultades en soluciones con mucha eficacia. Aun así, como puede imaginar, nos encontramos en un entorno multinacional, con diferentes culturas e idiomas que es necesario acompasar. Por otro lado, la integración de una misión tan variada, que tiene un significativo componente civil, además del militar, con unidades tanto de tierra como navales, supone también un reto apasionante.

¿Cuáles son las principales líneas de trabajo de la misión de la ONU en el territorio libanés?

Finul trabaja sobre varias líneas de operaciones para que se contribuya a mantener el cese de hostilidades entre Israel y el Líbano, se facilite el despliegue del Ejército del Líbano en el sur del país y se cree un entorno de seguridad que permita la estabilidad necesaria para que progrese el proceso de paz.

El Líbano ha sido en las últimas décadas uno de los países más castigados por los conflictos bélicos. ¿Cómo definiría al pueblo libanés?

Los libaneses son un pueblo alegre, generoso y muy hospitalario que ha sufrido muchas guerras y conflictos internos, la mayoría por intereses externos. Están habituados a vivir en un estado de permanente tensión que les hace disfrutar mucho de los buenos momentos. Durante mi experiencia previa como jefe del sector Este de la Finul, recibí mucho más de lo que di y, desde entonces, forman parte de mi historia personal. Ahora, con las responsabilidades que acabo de asumir, estoy seguro de que formarán también parte de mi futuro.

¿Qué diferencias encuentra entre su etapa en Iraq y la del Líbano?

Son dos misiones completamente distintas. En Iraq, nuestra misión era reconstruir el país después de una guerra, mientra que en el Líbano es una misión de mantenimiento de la paz, con acuerdo de las partes -Israel y el Líbano- y que vela, entre otras cosas, por mantener el cese de hostilidades. En cuanto a mi persona, encuentro muchas diferencias, sobre todo a nivel de responsabilidades. En Iraq era el segundo jefe de la brigada española y mis cometidos eran principalmente tácticos y de apoyo a mi general. Aquí tengo la responsabilidad total, tanto sobre el terreno como a nivel político.

¿Es la misión en el Líbano la máxima exigencia que ha tenido en su extensa trayectoria?

La carrera militar es un constante progreso en responsabilidades y exigencias. Naturalmente que este puesto, junto con mi ascenso al empleo de general de división, suponen el mayor reto de mi trayectoria profesional, al mando de una unidad militar con soldados de 29 países más un componente civil con personas de mas de 80 países de los cinco continentes.

Cada vez es más común el hecho de que militares españoles destaquen en las misiones de la ONU en el extranjero. Eso habla del creciente prestigio que están adquiriendo las Fuerzas Armadas a nivel internacional.

España sigue siendo uno de los principales países en la escena internacional. Es bien cierto que se reconoce en todas partes el excelente rendimiento que consiguen los militares españoles. Eso nos llena de orgullo y dice mucho de la excelente preparación de nuestros ejércitos y la formación impartida en nuestras academias militares.

Aunque no suele pasar largas temporadas en Aragón, ¿guarda recuerdos de Zaragoza?

Aquí podríamos escribir otro libro. Piense que toda mi infancia y juventud, hasta que salí de la Academia General Militar como alférez, las pase en Zaragoza, y más concretamente en mi barrio de Torrero? Los pinares de Venecia y el Canal Imperial eran mi recreo particular. Todavía cuando voy de visita los recorro, los conozco como la palma de la mano. En cuanto a los amigos de la infancia, del colegio, los maestros? gracias a este nuevo destino como jefe de Finul y a la publicidad que se le ha dado, los estoy recuperando, pues me han localizado y estoy encantado por ello. Añoro aquellos tiempos y espero el día que pase a la reserva para estar temporadas más largas en Zaragoza. Me siento maño hasta la médula y, a veces, hasta ejerzo.