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Este año la Feria de Zaragoza cumple un doble aniversario: 70 años desde que comenzara su andadura. La Feria de Muestras se inauguró, en 1941, en las instalaciones que hoy son sede de la Cámara de Comercio e Industria de Zaragoza., organismo muy ligado a la Feria de Muestras que, a su vez, celebra este año su 125 aniversario. En 1986, la feria se reubicó en un moderno complejo que abarca 400.000 metros cuadrados junto a la autovía de Madrid.

Los difíciles años de posguerra en los que comenzó a celebrarse la Feria de Muestras de Zaragoza constituyeron una prueba de fuego para una entidad que no solo salió airosa en sus propósitos iniciales, sino que, 70 años después, sigue dando muestras, en todos los sentidos, de seguir siendo una referencia en el marco ferial nacional e internacional como una de las 10 más relevantes de Europa.

La primera Feria de Muestras se celebró entre los meses de mayo y junio de 1941 frente al parque Primo de Rivera, actual parque José Antonio Labordeta. En los años previos a la Guerra Civil habían tenido lugar dos importantes ferias: la primera se inauguró en 1934, en el Palacio de La Lonja; la segunda fue en 1935,  en las inmediaciones de la Huerta de Santa Engracia. Ambas sirvieron para afianzar la primera edición en la década de los 40.

Sin embargo, el germen de la Feria se remonta a las últimas décadas del siglo XIX y a varias muestras de menor envergadura en los primeros años del siglo XX. La Exposición Hispanofrancesa de 1908, el auge de la Cámara de Comercio de Zaragoza tras la impronta dejada por Basilio Paraíso, la Real Sociedad Económica de Amigos del País y el Sindicato de Iniciativa y Propaganda fueron impulsores decisivos que consolidaron los cimientos de esta entidad.

A partir de 1941 se instaló frente a la entrada del parque Primo de Rivera y allí permaneció hasta que, en 1986, se trasladó a sus actual emplazamiento. En 1944 se inauguró la torre neomudéjar, y en sus instalaciones tuvieron lugar las primeras citas internacionales. El conjunto de sus edificios son obra de los arquitectos José y Regino Borobio Ojeda y José Beltrán Navarro. A lo largo del tiempo sufieron varias ampliaciones, según crecía en número de stands y expositores.

Ocupaciones

En 1958 se inauguró el pabellón hispano-francés, que conmemoraba el 50 aniversario de la Exposición Hispano-Francesa. Estas instalaciones han albergado actividades culturales años después de que la Feria se trasladase. En su recinto vio la luz la I Muestra de Pop y Rock de Zaragoza, en 1984; también fue sede de Interpeñas a finales de los 80 y principios de los 90; y por allí pasaron artistas como Radio Futura, Siniestro Total, Joe Cocker o The Ramones, entre muchos otros.

Entre los certamenes más importantes que allí nacieron destacan: FIMA (ganadería), SMOPYQ (construcción)  SMAGUA (sector hídrico, ENOMAQ (sector vinícola), y muchas más que, poco a poco, se fueron incorporando. En invierno, las instalaciones se reservaban para los más pequeños con la feria Futurman, dedicada al ocio infantil.

Su crecimiento, su éxito y su prestigio internacional dejó pequeñas las instalaciones del paseo de Isabel la Católica a mediados de los 70, y la entidad ocupó también el antiguo cuartel Palafox. El malestar de vecinos y expositores se hizo patente y a finales de aquella década fue necesaria la creación de una nueva feria de muestras. Regino Borobio hijo fue el encargado de construir una nueva sede de grandes proporciones, siguiendo el modelo de las ferias de Birmingham y Düsseldorf.

El 9 de octubre de 1986, los Reyes de España inauguraron la nueva Feria de Zaragoza. El viejo edificio central se convirtió en la nueva sede de la Cámara de Comercio e Industria de Zaragoza que, más tarde, se someterá a un proceso de restauración del vestíbulo y de la torre a cargo del arquitecto José María Pérez Latorre, recuperando el faro que hoy luce en lo alto de su mirador.

Distribución

El actual recinto de Feria de Zaragoza se distribuye en 11 pabellones de distintos tamaños y amplias áreas exteriores. Además, cuenta con un Centro de Congresos y un Auditorio con capacidad para 700 personas en el que se realizan, habitualmente, sesiones, conferencias y presentaciones de productos de todo tipo.

Feria de Zaragoza cuenta con un buen número de salones que son referentes en su sector. Así, ENOMAQ Y TECNOVID, FIDER o FIMA Ganadera son algunos de estos ejemplos, que reúnen a los principales agentes del sector en cada una de sus ediciones. Sin embargo, por volumen de expositores y visitantes, sin duda, FIMA, SMAGUA y SMOPYC son tres de los principales pilares de la actividad ferial de Feria de Zaragoza, reconocidos a nivel internacional y que cuentan con una gran tradición y el respaldo del sector al que se dirigen.

Un escenario de lujo

Los grandes conciertos y festivales también han sido protagonistas en el recinto: The Rolling Stones, Rem, Madonna, Bunbury, Monegros M2 Indoor, Monsters of Rock, Violadores del Verso (3DHD). La experiencia en este tipo de actividades ha tenido opiniones diversas entre el público asistente y la organización de estos espectáculos, debido, principalmente, a los problemas de tráfico que se generaron tras algunas de esta actuaciones. Pese a ello, la Feria de Muestras hizo soñar a muchos con que Zaragoza volviera a entrar en la agenda de los grandes artistas internacionales.

En la actualidad, la feria de muestras sigue en expansión, con un clara vocación de permanecer entre las más pretigiosas ferias europeas. En 2008 creció con dos pabellones más, hasta conformar los 11 actuales. En el próximo certamen, un pabellón aniversario de 6.000 metros cuadrados podrá ser visitado durante los días de la Feria General, del 8 al 16 de octubre. Durante este año, el volumen de su actividad ha aumentado hasta llegar a la celebración de 43 eventos feriales.