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Más de mil personas pueden haber muerto por el fuerte terremoto que sacudió el este de Japón y que provocó un tsunami que se llevó por delante cientos de viviendas y vehículos, informó la agencia local Kyodo.

El temblor podría dejar un balance de más de mil muertos y 88.000 desaparecidos, ya que la destrucción y los daños son incalculables.

El recuento oficial, por ahora, ha confirmado 178 muertos y más de 500 desaparecidos, mientras en plena madrugada continúan las labores de búsqueda en las áreas más afectadas.

El nuevo terremoto tuvo lugar hacia las 04.00 hora local, 20.00 en España, y se sintió en Tokio, donde los edificios volvieron a temblar, aunque la Agencia Meteorológica de Japón no ha emitido en esta ocasión alerta de tsunami. Apenas 35 minutos después, un segundo temblor se produjo en esa misma área de Japón con una intensidad similar a la del primero.

El Ministerio de Defensa dijo que cerca de 1.800 viviendas en la provincia oriental de Fukushima han quedado destruidas, por lo que la cifra final de fallecidos puede superar el millar, según Kyodo.

El Gobierno ha enviado unos 8.000 militares para las labores de rescate a las áreas afectadas, además de un equipo a las inmediaciones de la central nuclear de Fukushima, cuyo sistema de ventilación se ha visto dañado por el seísmo.

Emergencia nuclear

Según la operadora Tokyo Electric Power, el nivel de radiación y de presión se está incrementando en uno de los edificios que alberga la turbina de uno de los reactores nucleares. En los alrededores de esa central nuclear han sido evacuados cerca de 3.000 residentes, mientas en Tokio el portavoz del Gobierno, Yukio Edano, aseguró que la situación en la planta está bajo control.

El Gobierno de Japón advierte de que el terremoto que ha sacudido el país ha causado un número «extremadamente alto» de víctimas. El tsunami que se produjo a continuación habría dejado al menos otros 200 muertos en la ciudad de Sendai, según las autoridades provinciales. El terremoto de 8,8 grados en la escala de Richter ha provocado numerosas muestras de apoyo y condolencia por parte de la comunidad internacional.

Paralelamente las bolsas de Asia, que tuvieron fuertes pérdidas, hicieron temblar en los mercados europeos a las reaseguradoras, que deberán afrontar cuantiosas indemnizaciones por los daños causados.

200 y 300 cadáveres en la costa

Mientras tanto, en la localidad japonesa de Miyagila la policía señaló que se han encontrado entre 200 y 300 cadáveres en las zonas costeras de la ciudad de Sendai, capital de la provincia a consecuencia del tsunami. A esto se suman docenas de desaparecidos, entre ellos los cerca de cien pasajeros de un barco que fue arrastrado por las aguas en la costa oriental, poco después de haber partido del puerto de Ishinomaki, en la provincia de Miyagi.

También hay numerosos heridos, entre ellos cerca de 60 solo en Tokio, donde el terremoto ha hecho temblar los edificios, ha paralizado el servicio de metro y ha bloqueado las líneas de teléfono móvil, según las autoridades locales.

Esta ha sido una de las zonas más afectadas, ya que el epicentro del temblor se situó en el Océano Pacífico a 130 kilómetros de su costa, a una profundidad de 20 kilómetros.

Incendios y evacuaciones

El terremoto también provocó cerca de 80 incendios en el norte y el este del archipiélago que obligaron a numerosas plantas industriales a suspender la producción. Otros grandes grupos nipones como Toyota, Sony o Nissan también cerraron las plantas de la zona y evacuaron a sus empleados.

Para ayudar a los damnificados el Gobierno de Japón ha desplazado a 8.000 militares a la zona más afectada y según declaró el ministro de Exteriores nipón, Takeaki Matsumoto, el Ejecutivo pidió a Estados Unidos la ayuda de las tropas estadounidenses desplegadas en distintas bases del país desde hace más de medio siglo.

Los barcos militares que EE. UU. tiene en territorio nipón no han sufrido daños, de acuerdo con la Armada estadounidense.

El gobierno metropolitano de Tokio ha informado de que ha establecido varios refugios en la ciudad para aquellos que no puedan llegar a sus viviendas, mientras una multitud acudía a las tiendas de alimentación para aprovisionarse ante la perspectiva de una larga noche.

El servicio del 'Shinkansen',  tren bala japonés, después de suspenderse totalmente tras el seísmo, se ha restablecido entre las ciudades de Tokio y Osaka, pero sigue bloqueado en el resto de la zona noreste del archipiélago.

Un tren desaparecido

Las autoridades tratan de localizar el paradero de un tren que viajaba entre las ciudades de Sendai e Ishinomaki, con un número indeterminado de pasajeros y con el que no se ha logrado contactar tras el temblor.

Un portavoz del aeropuerto internacional de Narita, en Tokio, que suspendió su actividad tras el terremoto indicó que desde las 19.00 está permitiendo la salida de vuelos, aunque las llegadas siguen paralizadas y los vuelos se han desviado a otros aeropuertos más alejados.

Japón ha declarado el estado de emergencia de energía atómica y once reactores nucleares se encuentran cerrados aunque no se han detectado fugas radiactivas. «Partes de las centrales nucleares se apagaron automáticamente tras el terremoto», relató en rueda de prensa el primer ministro nipón, Naoto Kan.

Condolencia y ayuda desde todo el mundo

Mientras tanto las reacciones de condolencia y ayuda se suceden así, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, envió hoy un mensaje de solidaridad y aseguró que la institución «hará todo» por ayudar a ese país a superar el desastre. «Japón es uno de los países más generosos y uno de los grandes benefactores de ayuda en el mundo. Haremos todo lo que podamos para ayudarles en este momento», afirmó el responsable de la ONU.

Desde Bruselas la Unión Europea (UE) expresó «su solidaridad y condolencias al pueblo japonés en este difícil momento», y está preparada para ayudar a Japón "de cualquier forma posible, en caso de que sea necesario",

El presidente de EEUU, Barack Obama, mostró la plena disposición del país a «ayudar al pueblo de Japón" al mismo tiempo que reconoce los lazos «irrompibles» de amistad entre ambos países.

Un tsunami de 10 metros ha asolado la costa oriental
El tsunami provocado por el potente terremoto amenaza a la práctica totalidad del los países costeros del Pacífico, tras arrasar el litoral japonés y pasar, más debilitado, por Rusia, Taiwán y Filipinas.

La costa oeste de EE. UU. y Canadá ha sido la última en sumarse a la alerta de ola gigante, que inicialmente se emitió para Japón, Rusia, Filipinas, las islas Marianas, Guam, Taiwán, las Islas Marshall, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Micronesia y Hawai (EE. UU.) y que finalmente ha sido desactivada

El Centro de Alertas de Tsunami del Pacífico también incluyó como países amenazados a México, Guatemala, El Salvador, Costa Rica, Nicaragua, Panamá, Honduras, Chile, Ecuador, Colombia y Perú han sido añadidos en el último boletín del Centro, que también alerta a Australia, Nueva Zelanda, Fiji, Samoa y la Polinesia.

El tsunami causó olas de hasta diez metros y se llevó por delante docenas de vehículos y casas en Sendai, una ciudad de un millón de habitantes donde las imágenes de televisión mostraron numerosos automóviles arrastrados por las aguas y la pista del aeropuerto anegada

 

La Embajada reduce a tres los españoles no localizados

El embajador de España en Japón, Miguel Ángel Navarro, ha manifestado su impresión de que los tres españoles que se sospecha que están en la zona del terremoto y que no han podido ser localizados «se encuentran bien». El embajador, en declaraciones a RNE, ha asegurado que no ha habido contacto directo con los tres no localizados, pero que tienen indicios de que estarían en riesgo. «Tenemos la tendencia a pensar de que se encuentran bien», ha afirmado. Según Navarro, la única forma de contactar con esta región es a través de teléfono fijo o de internet, puesto que no funcionan los móviles.

Japón, en estado de emergencia nuclear

Las cuatro centrales atómicas japonesas situadas en las zonas más afectadas por el terremoto se clausuraron de forma segura, según ha informado el Organismo Internacional de la Energía Atómica.

El Gobierno japonés informó de que once reactores nucleares han paralizado su actividad sin que se hayan producido fugas radiactivas. Pese a asegurar que no hay constancia de «materiales radiactivos fuera de las instalaciones», Japón ha declarado el estado de emergencia de energía atómica, tal y como establece la legislación nipona ante este tipo de sucesos.

A pesar de ello, las autoridades japonesas han pedido a unas 2.000 personas que abandonen sus viviendas cercanas a una planta nuclear en la provincia de Fukushima, debido a una posible fuga de material radioactivo, según la agencia nipona Jiji.  El gobierno local pidió a los pobladores en un radio de dos kilómetros alrededor del reactor que abandonen sus casas.