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Un total de 36 pueblos de los 49 existentes en la comarca de Los Monegros tienen menos de 500 habitantes censados y, entre ellos, cuatro no superan los 50 y ocho están por debajo de los 100, según los datos recogidos por el Instituto Nacional de Estadística en su última revisión de 2007. Además, las personas mayores de 65 años suponen alrededor del 30% de la población y, en su mayoría, ven en Gran Scala, el macrocomplejo de ocio y juego que se quiere instalar en Los Monegros, una solución única para sobrevivir. "Ahora mismo, es el único elemento a nuestro alcance capaz de rellenar los huecos humanos que nos ha dejado la despoblación", asegura Miguel Ángel Usón, alcalde de Valfarta.

Actualmente, la localidad con menor número de habitantes es La Masadera, que pertenece al municipio de Sariñena y en la que, aunque hay 12 habitantes empadronados, en realidad desde hace 8 años solo viven tres vecinos. No obstante, este hecho es extensible al conjunto del territorio si tenemos en cuenta que el departamento de Salud de la DGA contabiliza 16.074 tarjetas sanitarias frente a las 20.947 personas empadronadas en Los Monegros en 2007.

Tras La Masadera, se encuentran las pedanías de Venta Ballerías (18), Fraella (21) y Usón (27) y en el grupo de las localidades con menos de un centenar de habitantes, figuran Lastanosa (54), Senés de Alcubierre (58), Callén (61), Torres de Barbués (70), Marcén (84), Cantalobos (99), Valfarta (99) y Pallaruelo de Monegros (100). En este grupo, otro dato significativo es la ausencia de vecinos de 10 a 24 años en la localidad de Valfarta.

"Aquí la vida, aunque tranquila, cada vez es más triste. La marcha de la juventud se lleva la alegría", asegura Ángel Labrador, vecino de la localidad. Tiene 70 años y, aunque tuvo que emigrar a Cataluña entre 1953 y 1962, asegura que siempre pensó en volver. "Si trajeran empresas o llegara Gran Scala, todo sería diferente, habría trabajo, escuelas, médico... y la gente no tendría que marchar", apunta. "Lo que hace falta son personas", añade.

Faltan lugares de ocio

Miguel Ángel Usón, que lleva 28 años como primer edil de Valfarta, explica que la gente joven necesita de lugares de ocio y se siente atraída por las poblaciones más grandes, a pesar de que la localidad logró incorporar a una parte importante de este sector al campo como consecuencia de la llegada del regadío. "Algunos jóvenes trabajan aquí las tierras, pero viven en Zaragoza", afirma.

La ciudad tiene servicios, colegios para llevar a sus hijos y espacios dónde disfrutar del dinero que uno gana", apunta. "Hay que lograr que Gran Scala sea una realidad, lo debemos hacer entre todos, porque de lo contrario el futuro se antoja complicado en estos pueblos", señala. En su opinión, el complejo está ya muy vinculado a Los Monegros y "ni yo ni un gran porcentaje de la población entenderíamos que se escapara". "Algo hace falta... es muy duro vivir aquí día a día y salir a la calle a los ocho de la noche y no encontrarte con nadie", asegura

Y es que en el tiempo que lleva como alcalde han aumentado más los servicios -incluso acaba de construirse un campin municipal- que el número de vecinos.

A unos 15 kilómetros de distancia de Valfarta se encuentra Castejón de Monegros, que cuenta con el número más elevado de vecinos mayores de 80 años, que ascienden a 88 y rondan el 26% de la población.

En el club social de este municipio, los más ancianos del lugar comentan a diario las noticias que sobre Gran Scala aparecen en los medios impresos. "Gran Scala es ahora nuestra gran ilusión, hace falta que llegue algo de suerte a estos pueblos y que puedan revivir", afirma Lorenzo Ezquerra, vecino de Castejón. En su opinión, la automatización de la agricultura y la precariedad del secano -de 16.643 hectáreas solo 800 son regadío- han acabado con la forma de vida tradicional y han abocado a los jóvenes a emigrar.

Ezquerra cuenta que tiene dos hijas que están en Zaragoza, "allí viven y trabajan, y eso, que están casadas con dos mozos del pueblo", explica. "Ahora la gente se marcha y ya no vuelve. Antes, en la años que no llovía, marchábamos a trabajar, pero regresábamos", explica este hombre de 71 años, que en busca de trabajo ha recorrido "barbaridad" desde Cataluña a Andalucía.

Ilusionados

En la mesa en la que se reúnen a diario, Francisco Castejón, José Reufás, Luis Serrate y Pedro Castejón -todos están entre los 70 y los 85 años- se muestran ilusionados con la llegada de Gran Scala. "El pueblo podría recuperarse y crecer. Unos podrían quedarse y otros volver", comenta Francisco Castejón. "Yo tengo los hijos, los nietos y los bisnietos en Zaragoza, vienen los fines de semana, pero allá tienen el trabajo, la escuela y el ocio", asegura con cierta resignación. "Nosotros queremos que se haga, pero que paguen lo justo al agricultor. Si al final no se hiciera, nos llevaríamos una gran desilusión", admite Reufás.

Por otro lado, hay que destacar que no existe ningún pueblo de Los Monegros en la franja entre los 800 y los 1.000 habitantes y solo 10 de los 49 superan el millar. Sariñena es la localidad con mayor número de vecinos (3.338) y a ella, le siguen Grañén (1.459), Leciñena (1.291), Lanaja (1.083), Bujaraloz y Tardienta (1.002). Además, la población escolar supone un 8,14% del total.