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El futuro ya está aquí. El Sardinero será el escenario el próximo domingo del duelo entre dos jóvenes talentos surgidos de las canteras del Racing de Santander y del Real Zaragoza. Sergio Canales (Santander, 1991) y Ander Herrera (Bilbao, 1989) comparten muchas similitudes, aunque el primero ha irrumpido con más fuerza en la elite, circunstancia que le ha valido el fichaje por el Real Madrid. Les une su exquisita técnica y un cúmulo de semejanzas que posarán sobre sus cabezas gran parte de los focos durante el vital encuentro liguero.

La eclosión de una cara nueva y joven propicia una estimulante inyección de frescura y sorpresa. Pese a que debutó con el primer equipo en la pasada campaña en un partido de la Copa de la UEFA contra los finlandeses del Honka, no ha sido hasta mediados de esta campaña que se ha producido el auténtico estallido del "niño bonito del fútbol español".

A Canales se le veía venir. No es de extrañar que el avispado Augusto César Lendoiro aprovechara la "Operación Munitis" en 2006 para hacerse con el 50 por ciento de los derechos de un niño rubio de 15 años. El tiempo, una vez más, le ha dado la razón.

El recital de fundamentos de Canales ha llegado con retraso y sordina ya que el técnico Juan Carlos Mandiá no se atrevió a confiar su suerte a un inexperto que no había demostrado nada en las alturas. Le faltó empuje y decisión. El técnico gallego acabó pagándolo con la fulminante destitución el pasado 9 de noviembre. A Miguel Ángel Portugal, un hombre de cantera, no le asaltaron esas vacilaciones y le entregó los galones al osado centrocampista. El futbolista no tardó en compensar su confianza con continuos recitales, algunos tan destacados como los dos goles anotados en el estadio de Cornellà-El Prat frente al Espanyol. También se lució en escenarios aristocráticos como el Ramón Sánchez Pizjuán o el mismísimo Santiago Bernabéu. Aquella demostración de clase y personalidad acabó de decidir a la dirigencia blanca para lanzar definitivamente sus redes sobre una pieza perseguida por otros grandes europeos. Un fichaje un tanto convulso que ha descentrado ligeramente al cántabro. Sin embargo, el pasado lunes, comenzó a ver la luz en Mestalla, donde únicamente le faltó el gol para firmar un choque admirable.

El camino de Ander

Ander Herrera puede presumir ante Canales del hecho de ser internacional con la selección sub 21. Al centrocampista vasco le está tocando crecer a la fuerza, subiendo los peldaños de dos en dos. En el pasado ejercicio cobró protagonismo en la fase terminal y más positiva del ascenso a Primera. Asumió la responsabilidad y demostró una gran implicación. Derrocha ganas y emoción en cada uno de sus movimientos. Tuvo el premio de disputar el Mundial sub 20.

El salto a Primera le está costando más. Muchos son los aprendizajes que afronta, entre ellos la propensión de los rivales a machacar sus tobillos.