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"A partir de ahora nos llega el Tourmalet", anunció Gay anteayer tras el partido de Santander. Allí mismo, en las tripas de El Sardinero tras el escaso empate a cero logrado ante el Racing, el entrenador zaragocista ya percibía de lejos la alargada sombra del supercampeón del último año natural: el FC Barcelona. Después, en el autobús, durante el viaje de vuelta, conoció por la radio el 3-0 que los azulgranas endosaron al Valencia, la enorme actuación de Messi y, probablemente, se inmiscuyó de lleno en las grandes dificultades que presenta el siguiente choque liguero para el Real Zaragoza.

Esta es una semana distinta. Las que preceden a los partidos ante los grandes siempre lo son, históricamente. Si el Zaragoza está arriba en la tabla, porque el duelo es un atractivo reto en busca de ponerse a la altura del gigante, hecho logrado varias veces en la historia. Y si, como sucede esta vez, el equipo blanquillo navega apurado en los bajos de la clasificación, lo es porque se pretende hallar la aguja en el pajar, es decir, el inverosímil resquicio mediante el cual poder tumbar a un bloque que asusta por su potencial, su trayectoria y su enorme necesidad de ganar los tres puntos en La Romareda.

Porque el Barça llega a Zaragoza mitad herido, mitad hambriento. Herido porque hace diez días que perdió el liderazgo de la Liga en favor de su encarnizado rival, el Madrid, tras empatar 2-2 en Almería (justo el siguiente rival zaragocista). Herido también porque su segunda vuelta no está siendo brillante y las dudas sobre la solvencia del equipo culé han ido engordando con el paso de las semanas y, en los últimos dos años, a eso no estaban acostumbrados.

Y llega hambriento porque, como predijo Gerard Piqué al término del duelo con el Valencia anteanoche, el título de campeón de Liga, a falta de solo 12 jornadas, empieza a ser cuestión de alta definición, de máxima precisión entre los dos trasatlánticos de lujo del balompié hispano: "No podemos perder ningún punto, tenemos que ganarlo todo antes de llegar al Bernabéu", afirmó el ex zaragocista (que se perderá la cita de La Romareda por sanción al ver su quinta tarjeta amarilla ante los 'chés').

El Barcelona no podrá pensar en el Zaragoza hasta dentro de 48 horas. Mañana miércoles tiene por delante de su próxima parada liguera un elemento distorsionador de gran potencia: el partido de vuelta de la 'Champions League' frente al Stuttgart alemán en el Camp Nou (1-1 en la ida). Este hito intermedio puede generar elementos relevantes de cara a lo que pueda acontecer en el estadio municipal zaragozano el domingo a las 21.00 (Canal +). Por eso, Gay y sus jugadores observarán esta vez el compromiso europeo del Barça con la máxima atención e interés. Nadie espera una eliminación culé que pudiera causar una crisis del calibre de la del Madrid hace siete días, pero...

Y es que resulta descriptivo del nivel de exigencia que tiene sobre sí el actual Barcelona de Guardiola el hecho de que, en esta segunda vuelta en la que se suscitan discusiones sobre la salud deportiva del cuadro catalán, hayan ganado todos los partidos excepto dos: la derrota 2-1 en el Calderón ante el Atlético (la única del curso) y el citado empate 2-2 del otro día en Almería. A este Barça campeón de todo, ya no se le pide que gane, sino que lo haga a base de juego bonito y de goleadas impactantes. Y cuando gana 2-1 con apuros al Getafe o el Málaga (como lo ha hecho), o 0-1 en Gijón sin tocar demasiado la pelota, se habla de decadencia. Da igual que, entremedias, le haya hecho un 4-0 al Racing, un 0-3 al Valladolid o el último 3-0 del domingo al Valencia. El actual Barcelona está siendo víctima de su propio éxito reciente, del altísimo nivel al que él mismo se ha ido colocando el listón a base de títulos y exhibiciones de juego.

A expensas de lo que suceda mañana en el Camp Nou ante el Sttutgart, Guardiola piensa contar con todo su arsenal de figuras para el partido de Zaragoza. Solo faltarán, además del citado Piqué, los lesionados Abidal y Keita, que arrastran hace semanas sendas lesiones musculares. Puyol, que descansó frente al Valencia por un molesto dolor en la espalda, jugará ya mañana contra los alemanes y será el capitán en La Romareda. Un once compuesto por Valdés; Alves, Puyol, Gaby Milito, Maxwell; Xavi, Busquets, Iniesta; Messi, Ibrahimovic y Henry, es lo que se prepara en la marmita de Guardiola para el asalto al campo zaragocista (la entrada de Milito por Piqué dotará de un morbo especial al choque, dado el carisma del argentino entre la afición zaragocista).

Messi, con 22 goles en 26 partidos, seguirá peleando insaciablemente el Pichichi con el merengue Higuaín (19). El argentino va camino de ser una celebridad. A su lado, el discutido Henry renació anteayer con una segunda parte prodigiosa, como en los viejos tiempos. Ya es mala pata que pueda ser ahora cuando encuentre la onda. Gay, esta vez, tiene decenas de razones para preocuparse. Y mucho.