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Los neozelandeses obraron el milagro con su victoria sobre Francia, un resultado que provocó un triple empate del que salió beneficiada la selección española, que se clasificó como segunda del Grupo C. De esta forma, los de Scariolo se medirán mañana en octavos a Grecia, tercera del Grupo C, y evitan así a los Estados Unidos hasta una hipotética final.

El sorprendente triunfo de los 'tall-blacks' por 82-70 ante Francia hizo posible que España, con dos derrotas en cinco partidos, pase a octavos solo por detrás de Lituania, líder del grupo. Francia fue víctima de un mal segundo cuarto, en el que anotó la triste cifra de cinco puntos. Gracias a este inesperado resultado, España salió beneficiada del mejor 'basket-average' en el empate entre las tres selecciones. Grecia, que cayó ayer ante Rusia por un ajustado 73-69, se convirtió en el rival a batir en los cuartos de final. La selección helena es una buena conocida de los españoles, que salieron victoriosos en los duelos que mantuvieron en el Mundial de 2006, el Europeo de 2007, los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 y el Europeo de 2009.

Y estos enfrentamientos dieron suerte a los españoles ya que, además de ganar, en esos cuatro torneos lograron dos medallas de oro y dos de plata. "Es un conjunto de mucho talento que ha recuperado a su gran estrella, Diamantidis. Tiene un grandísimo equipo, lleno de jugadores de Euroliga. Muchos no están en la NBA porque han decidido no estar o han vuelto", afirmó Sergio Scariolo, seleccionador español, tras ganar ayer a Canadá en otro partido sin brillo, pero en el que se defendió muy bien. Después de la victoria, España voló hasta Estambul, donde, nada más aterrizar, conoció al oponente al que se enfrentará mañana.

"El Mundial, el camino difícil, empieza ahora", aseguró Jorge Garbajosa, uno de los más veteranos de la selección española. El jugador se mostró confiado con la mejora del equipo, que se hizo patente en las victorias ante Líbano y Canadá. "El equipo va para arriba porque los síntomas son esos y porque no nos queda otra. Ahora ya es un sí o no, no hay tiempo para lamentaciones ni para lagunas. El que pierda se va a casa", sentenció Garbajosa, haciendo referencia al comienzo de las eliminatorias directas.

También Scariolo espera que su equipo eleve el tono tras una primera fase en la que el favorito a la medalla de oro y vigente campeón levantó dudas con sus dos derrotas ante Francia y Lituania. "A partir de ahora todo empieza de nuevo y lo afrontamos con motivación y entusiasmo. Aunque no siempre salgan bien las cosas, lo importante es que estamos juntos y somos competitivos", advirtió Scariolo a quien haya dado por muerto al vigente campeón del mundo. Si gana a Grecia, el presumible rival de España en cuartos sería Serbia, aunque si hay sorpresa podría enfrentarse a la selección croata. Los temidos Estados Unidos solo llegarían en la final.

El resto de enfrentamientos
La selección norteamericana confirmó ayer que sigue siendo favorita para hacerse con el cetro mundial y se disputará el pase a cuartos con Angola. Si pasa de ronda, se medirá con Rusia o Nueva Zelanda. Por último, Brasil y Argentina se enfrentarán en un partido con aroma a fútbol, Lituania jugará contra China, Eslovenia se medirá con Australia y el equipo anfitrión, Turquía, tendrá que superar a la selección francesa si quiere seguir viva en su Mundial.