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Sobrecoge observar cómo un chaval de 19 años maniobra ante Kameni o Palop con la fría precisión de un cirujano. Impacta comprobar cómo un adolescente a la caza de la edad adulta encaja golpes mediáticos y se parapeta ante el chaparrón informativo con una sonrisa perenne. Héroe a la fuerza, Sergio Canales es el diamante con más fulgencia del fútbol español y europeo. Un torbellino de clase que el próximo domingo amenaza al Real Zaragoza.

Nadie mejor que Isaac Gutiérrez, el director de la cantera del club cántabro, para diseccionar el pasado, el presente y el futuro de este talento rubio con pasaporte a la gloria al que el Real Madrid ya ha captado. "Estamos muy contectos con su irrupción porque en él se refleja el trabajo de la cantera del Racing. Hay mucha gente detrás para que esto se produzca", señala Gutiérrez.

Esta epopeya arranca en el colegio de los Agustinos de Santander, el patio del nacimiento del genio en sus juegos infantiles. "Entró en el Racing en el alevín de primer año, que es la primera categoría que hay en la entidad. Forma parte de nuestro método de captación. Nos centramos en Cantabria. Siempre digo que Cantabria es una región pequeña en extensión pero muy fructífera en futbolistas. Ha sido así a lo largo de la historia. Revisamos el fútbol cántabro a todos los niveles, con mucho detalle y esmero. Ponemos especial atención en los benjamines. Una vez hemos visto a una serie de niños, hacemos unas pruebas con ellos. Ahí terminamos de decidirnos. Así comenzó Sergio", apunta.

Siendo un retaco, ya se adivinaba el potencial de ese proyecto: "Siempre ha tenido muy buenas condiciones para jugar al fútbol. Desde pequeñito se le veían las posibilidades, aunque eso no es forzosamente sinónimo de éxito. Intervienen muchísimos factores. Pero jugaba muy bien desde niño. Eso saltaba a la vista".

El talento no puede enjaularse y fue adelantando posiciones con velocidad inaudita: "Subió escalones de forma prematura. Aunque esté jugando ahora en Primera División, es un juvenil todavía. Hace dos años, cuando el filial estaba en Tercera, mandaba a Sergio una semana con los juveniles, otra con el Racing B, dependiendo del rival. Todo hecho en vistas a su formación, lo que pensábamos que le iba mejor. Siendo cadete ya jugaba en División de Honor".

Este trabajo del equipo técnico no concluye en el aspecto futbolístico: "Trabajamos al futbolista más como persona que como futbolista. No olvidamos que nuestro cometido fundamental es el deportivo, pero yo le digo siempre que lo más importante son los estudios. Si son ordenados en los estudios, también lo serán en el fútbol y en su vida. Sin meternos en la faceta del padre, tratamos de ayudar y fomentar el desarrollo integral".

Con estos preceptos no extraña la naturalidad con la que Canales está encarando el aluvión de éxito y presión: "A nivel futbolístico tiene unas condiciones físicas, técnicas y tácticas muy importantes. Lo acompaña con una cosa vital: tiene la cabeza muy bien amueblada. Es un chico muy sensato y agradable. Nunca le he visto poner una mala cara en cualquier situación. Vienen a pedirle un montón de autógrafos y atiende a todo el mundo. No escatima una sonrisa. He tratado mucho con él y es un fuera de serie".

Su eclosión, que ha llegado a ser comparada con pretéritos héroes cántabros como Gento, Pachín o Santillana, no ha cogido por sorpresa a Isaac Gutiérrez y al resto de su equipo: "Conocemos a Sergio desde hace mucho tiempo. Ha sido internacional en todas las categorías. No voy a decir que lo esperábamos, porque sonaría un poco presuntuoso, pero teníamos una enorme confianza en él".

¿Qué defectos asolan al hombre de moda del fútbol español? La respuesta es una gambeta y un recorte: "Con el proceso que lleva, la propia dinámica le hará ser más fuerte en aquellas características que le son menos propicias. Seguro que madurará ciertas cosas que le harán falta para seguir progresando en el mundo del fútbol".

Y la última pregunta: ¿Hay más Canales en ciernes en los campos de La Albericia?: "Que surjan estrellas no está forzosamente en nuestras manos. Lo que puedo decir es que el año pasado debutaron en Primera seis futbolistas del filial. Este año ya lo han hecho cuatro. Ese es nuestro cometido, llevarlos hasta los mayores".