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El 10 de enero, hace justamente dos meses, debutaba en el estadio de Cornellá de Barcelona el primer refuerzo invernal del Real Zaragoza, el portugués Eliseu. Esa fecha marcó, simbólicamente, el inicio de la particular 'pretemporada' que José Aurelio Gay ha tenido que llevar a cabo al frente del equipo zaragocista tras sustituir a Marcelino a finales de diciembre en unas condiciones precarias en todos los sentidos.

Esa fecha, hace 60 días, con una dolorosa derrota 2-1 ante el Espanyol, el segundo entrenador de la temporada puso en marcha una arriesgada y difícil revolución a competición corrida, con partidos de verdad y puntos vitales en juego que, también de modo simbólico, puede darse ya por concluida.

De hecho, y pese a que el sentimiento de provisionalidad del actual equipo todavía sigue vivo entre el zaragocismo tras las siete incorporaciones llegadas en el mercado invernal -a las que acompañaron cinco despidos-, hay dos detalles que invitan a cerrar el periodo de gracia para el experimento que ha apadrinado Agapito Iglesias a mitad de Liga. Uno, que los dos meses que lleva Gay tutelando esta metamorfósis superan -con mucho- el tiempo de duración de una precampaña veraniega (Marcelino, por ejemplo, dispuso de 40 días para preparar el equipo de cara al inicio liguero, desde el 20 de julio hasta el 28 de agosto.) Y, por otro lado, el número de partidos que ya acumulan la mayoría de las caras nuevas (ver datos adjuntos) permite ser ya exigentes con ellos. En verano, los amistosos de preparación suelen corresponder con la cifra de partidos ya disputados hoy por futbolistas como Eliseu, Suazo, Jarosik e, incluso, Contini. Esta vez, el ensamblaje de los refuerzos ha debido hacerse sin red, con el equipo en descenso y jugando a muerte.

Gay, y con él el Real Zaragoza, ha salido airoso del alocado ejercicio de mutar casi al completo -y en tales circunstancias- la morfología, y la filosofía de un equipo que navegaba a la deriva cuando él cogió el timón. En los 9 choques que han servido al técnico para ir modelando a su gusto el nuevo Zaragoza con la progresiva incorporación de los nuevos fichajes, ha sumado 12 puntos de los 27 disputados. No es un buen porcentaje (menos del 50%), pero ha sido suficiente para salir del pozo y, además, abrir una brecha de 5 puntos con la primera plaza de descenso a Segunda. El principal objetivo, huir de la quema, se ha logrado pese a la temeraria maniobra que ha debido pilotar el entrenador zaragocista.

A Gay no le cuentan como parte de su labor de reconstrucción de la plantilla los dos primeros partidos que dirigió (aquel 6-0 en el Bernabéu y el 0-0 posterior ante el Deportivo en Zaragoza). Entonces, todavía tuvo que armar sus onces con la 'vieja' plantilla heredada, aquel descompensado engendro que Herrera, Prieto y Poschner, con la supervisión de Agapito, donaron al defenestrado Marcelino. Los tres primeros partidos de la nueva era, con Eliseu, Suazo y Jarosik ya en las alineaciones, llenaron de escepticismo el ambiente. Derrotas en Barcelona y Villarreal y empate en casa ante el colista Xerez. Un horror. A partir del cuarto capítulo, en Tenerife, ya con Contini y Colunga, se vio la luz. Fue el primer día en el que hubo más nuevos (cinco) que fichajes veraniegos (solo tres). Edmilson, el sexto debutante, aumentó la nómina el día que se ganó al Sevilla. Gota a gota, han llegado puntos y sensación de equipo. Los refuerzos de enero suman (el portero Roberto ha sido el séptimo en aparecer) y los de julio y agosto han desaparecido. La evolución, aún con impurezas, es palpable. La catarsis, un hecho. Ahora llega el momento de rematar el plan. Sin excusas.