Últimas noticias de Aragón, Zaragoza, Huesca y Teruel del periódico digital Heraldo.es

Las cifras hablan por sí solas. Casi 150 pueblos aragoneses tienen menos de cien habitantes y los denominados "desiertos demográficos" son una realidad en la Comunidad. La población se aglutina en torno a las tres capitales de provincia, pero es sobre todo Zaragoza la que más habitantes absorbe. La situación preocupa y, de hecho, el último barómetro de opinión del Gobierno de Aragón así lo demuestra. La despoblación es el problema que los aragoneses sitúan en quinto lugar, después de la vivienda, el paro, la inmigración y el déficit de comunicaciones y transporte. Pero ¿realmente es preocupante la situación de los pueblos pequeños?, ¿queda lugar para la esperanza?

Los expertos convocados por HERALDO DE ARAGÓN coinciden en que sí hay esperanza, aunque su optimismo es moderado. Se muestran de acuerdo en que los municipios pequeños requieren más ayudas y el reto sigue estando en la mejora de los servicios y la accesibilidad, así como el impulso a la iniciativa privada. Esta es también la única forma de atraer población joven al medio rural.

"El punto negativo es la financiación. La densidad de población es cinco veces menor que en Europa y los fondos sociales procedentes de la Unión vienen determinados por el número de habitantes", comentó el presidente de la Asociación Aragonesa de Entidades Locales (Asael), Jesús Solá. En el otro lado de la balanza, el también alcalde de Herrera de los Navarros (Zaragoza) situó el proceso comarcalizador. En este aspecto, apuntó que desde el año 2000, 26 de las 32 comarcas (la 33 está todavía sin constituir) han ganado población y solo siete han perdido.

En este punto, el director general de Ordenación del Territorio del Gobierno de Aragón, Alfredo Cajal, quiso destacar que en esas siete comarcas, sin embargo, las capitales de las delimitaciones sí han ganado población. Mientras, el catedrático de Geografía y Ordenación del Territorio de la Universidad de Zaragoza, Vicente Bielza, apuntó la necesidad de que las políticas de "repoblación" no deriven en lo mismo que ocurrió en la década de los sesenta, cuando se produjo el éxodo rural. "Las cabeceras de comarca no pueden crecer succionando los pocos recursos de la zona", dijo Bielza. Por eso, se refirió a la necesidad de introducir variables nuevas en las políticas de ordenación del territorio. El investigador también apuntó a la necesidad de crear empleos en el medio rural impulsando la iniciativa privada.

Un punto en el que el proyecto de cooperación Abraza la Tierra está haciendo hincapié desde su puesta en marcha, hace ya ocho años. Joaquín Lorenzo, gerente del grupo de acción local Bajo Aragón-Matarraña, que coordina Abraza la Tierra, indicó precisamente la necesidad de que aumenten las ayudas para los municipios más pequeños. "En los pueblos de mil a cinco mil habitantes, el propio mercado valoriza una inversión, pero en los pequeños, si un negocio fracasa, no se puede hacer nada", comentó Lorenzo. "Hace falta que los pueblos pequeños tengamos más apoyos porque todos los pueblos deben sobrevivir", añadió el también alcalde de Torrecilla de Alcañiz (Teruel).

Oportunidades de empleo

Las oportunidades de empleo, sobre todo para las mujeres, el acceso a los servicios y las buenas comunicaciones son imprescindibles para atraer a gente joven a estos municipios. Y esta es la clave para poder luchar contra las pirámides demográficas, ya que es en el medio rural donde se dan las mayores concentraciones de habitantes a partir de los 60 años.

"Hay muchos municipios con dificultades y que son terminales y no hay que esconderse al decirlo. Estas tendencias las corrigen precisamente leyes como la comarcalización, pero el futuro depende de cada territorio", argumentó Salvador Plana, presidente de la Federación Aragonesa de Municipios, Comarcas y Provincias. Plana, que también es alcalde de Altorricón (Huesca), se refirió a la propiedad como leit motiv para quedarse a vivir en un pueblo. "Las razones por las que alguien quiere volver al campo, excepto los románticos, son o porque tienen el empleo o tienen una casa allí. La propiedad ata mucho. El autoempleo es propiedad, obligación y permanencia".

Para Alfredo Cajal, el optimismo no debe perderse. "Instrumentos hay muchos y tenemos que ser capaces de ponerlos en marcha. Los aragoneses somos pesimistas por principio y tenemos la autoestima baja. Eso hay que intentar cambiarlo, que la gente llegue a querer a su pueblo", añadió el director general. Además, Cajal se refirió a la importancia de crear empleos femeninos. "El crecimiento no es fácil. Los programas Leader han generado 7.000 empleos y de esos muchos son para mujeres -añadió Cajal-. La gran despoblación del medio rural en los sesenta fue propiciada por la falta de oportunidades que las mujeres no tuvieron y eso se refleja en la cantidad de solteros que hay en los pueblos".

Cajal se refirió también al impulso que va a suponer la Ley de Desarrollo Rural Sostenible aprobada por la Administración central. "La nueva legislación va a ser un instrumento importantísimo porque se va a poder gestionar desde Aragón", dijo. "Ahora mismo, todos los sistemas de reparto son injustos porque cuanta menos población hay, menos dinero se destina", añadió el director general de Ordenación del Territorio de la DGA.

Más autonomía para los munícipes

Precisamente en cuanto al desarrollo de los municipios, el alcalde de Alfajarín, Santos Miguel, apuntó que los gobiernos locales deberían tener más autonomía para poder seguir creciendo y se refirió a las medidas medioambientales como acotadoras del crecimiento. "Para que los pueblos puedan seguir aumentando en población es sustancial la autonomía de los alcaldes en cuanto a las decisiones de su propio pueblo", dijo el regionalista.

"Con más independencia, los pueblos mejorarían mucho -añadió-. Lo cierto es que, a veces, estamos atados de pies y manos. Si lo que se quiere es evitar la corrupción, para eso ya hay normas específicas". "Las medidas agroambientales hacen que haya zonas que no puedan desarrollarse o en las que ni siquiera pueda instalarse una granja de porcinos o aves", argumentó el alcalde. "En todos los pueblos se debería facilitar un tanto por ciento de hectáreas libres de zonas protegidas". Además, apuntó que no hay que olvidar lo determinante que es el agua en algunos territorios, como la comarca de Los Monegros.

La esperanza de todos los debatientes está en el proceso comarcalizador, que nació en diciembre de 2001. Sin embargo, las incertidumbres ahora son si el crecimiento de las capitales se extenderá solo al entorno de las grandes ciudades (como ya está ocurriendo en los municipios próximos a Zaragoza) y si los repobladores inmigrantes que han llegado a muchos pueblos aragoneses también cambiarán finalmente su residencia en el medio rural por el ámbito urbano. "El crecimiento en difusión (de mancha de aceite) no es deseable, pero sí en red, algo que hoy por hoy no existe", apuntó el catedrático Vicente Bielza. La mejora en los servicios y el impulso al empleo siguen siendo retos pendientes.